El cloruro de calcio (CaCl2) es un cristal cúbico incoloro, generalmente presentado en bloques o gránulos blancos y porosos. Es inodoro y tiene un sabor amargo. Su densidad relativa es de 2.152, el punto de fusión es de 782 ℃ y el punto de ebullición supera los 1 600 ℃. Es altamente higroscópico y se disuelve fácilmente en agua, liberando una gran cantidad de calor, con una solución acuosa de carácter alcalino. Se disuelve en alcohol, acetona y ácido acético. Con amoníaco o etanol, forma complejos como CaCl2·8NH3 y CaCl2·4C2H5OH. A temperatura ambiente, cristaliza principalmente como hexahidrato. Al calentarse gradualmente hasta 30 ℃, se disuelve en su propia agua de cristalización; continuando el calentamiento, pierde agua progresivamente, convirtiéndose en dihidrato a 200 ℃ y en cloruro de calcio anhidro y poroso a 260 ℃.
El CaCl2 se utiliza ampliamente en la fabricación de alimentos como pan, aperitivos de patata, productos lácteos, bebidas, jugos, café, té, condimentos, mermeladas y productos cárnicos. Las frutas suelen sumergirse en una solución acuosa de CaCl2 para ayudar en su conservación. La utilización de cloruro de calcio en alimentos y suplementos nutricionales se debe a sus propiedades estabilizadoras, espesantes y texturizantes.
El cloruro de calcio se puede usar como aditivo alimentario y en operaciones de procesamiento de alimentos. Utilizar cloruro de calcio de grado alimenticio ayuda a prolongar la vida útil de diversos alimentos, manteniendo a la vez su textura y sabor ideales. Se utiliza en el procesamiento de sal para dar sabor a encurtidos y otros alimentos sin aumentar el contenido de sodio. Rociar frutas y verduras con cloruro de calcio aumenta su firmeza y vida útil. El tratamiento con cloruro de calcio puede mejorar el contenido nutricional de calcio en frutas y verduras congeladas. Otras aplicaciones en el procesamiento de alimentos incluyen el ablandamiento de carnes, como refrigerante en la fabricación de helados y alimentos congelados, reducción del consumo de aceite y prevención del oscurecimiento de las papas fritas.
El cloruro de calcio de grado alimenticio se usa principalmente como estabilizador, espesante, desecante y mejorador de la textura en el procesamiento de alimentos. Se utiliza en la fabricación de alimentos como aletas de tiburón artificiales, jarabe de malta, helados de colores y frutas confitadas; en el ablandamiento de carnes como conejo y res; en la producción de bebidas de mora de morera y naranja, combinándose con ésteres de sacarosa para la conservación de alimentos como plátanos. Además, se usa para mejorar las proteínas compuestas en la harina de trigo y como fortificante de calcio en alimentos.
Una de las aplicaciones más comunes del cloruro de calcio es como agente de firmeza en alimentos enlatados, especialmente en encurtidos de tomate y pepino. Este compuesto se combina con pectina (un componente natural de las paredes celulares de las plantas) para lograr un efecto de rigidez. Además, el cloruro de calcio ayuda a mantener la estabilidad de las membranas celulares y regula la presión celular, fortaleciendo aún más la textura crujiente de los alimentos.
El cloruro de calcio también es crucial en la producción de tofu, donde coagula las proteínas de la leche de soja para crear una textura suave y delicada. Además, se utiliza en la producción de sucedáneos de caviar a base de jugos de vegetales o frutas, otorgándoles un sabor y textura únicos.
Además de vegetales y productos de soja, el cloruro de calcio se utiliza para mejorar la consistencia de otros alimentos como manzanas, fresas, pimientos, tomates y duraznos. Esto ayuda a mantener estas frutas y verduras más crujientes y jugosas, prolongando su vida útil.
En la fabricación de dulces, el cloruro de calcio puede reducir el punto de solidificación del caramelo, haciendo que el caramelo en barras de chocolate sea más suave y cremoso. Además, se puede agregar a las rodajas de manzana para prevenir el pardeamiento y la pérdida de textura.
Durante el proceso de elaboración de la cerveza, el cloruro de calcio ajusta el contenido mineral del agua, afectando el sabor y la extracción de lúpulo, y promoviendo la fermentación de la levadura.
En la producción de queso, el cloruro de calcio restaura el equilibrio natural de calcio y proteínas en la leche, mejorando el proceso de coagulación y, en última instancia, aumentando el rendimiento y la calidad del queso.
El cloruro de calcio es un electrolito que se a?ade comúnmente a bebidas deportivas y otras bebidas, incluida el agua embotellada. Ayuda a reponer los electrolitos perdidos durante el ejercicio, facilitando la recuperación del cuerpo.
El cloruro de calcio tiene un sabor salado único que se utiliza para condimentar encurtidos y otros alimentos, sin aumentar significativamente el contenido de sodio.
Aunque el cloruro de calcio no se agrega directamente por su impacto en la salud ósea, el calcio que contiene es crucial para fortalecer huesos y dientes. El calcio es un mineral importante para construir y mantener estas estructuras en nuestro cuerpo.
Otro beneficio del cloruro de calcio en alimentos es su papel en la función muscular. El calcio es crucial para la contracción muscular, permitiendo que todo el cuerpo realice movimientos y funciones adecuadamente. Los electrolitos como el calcio son necesarios para la transmisión de se?ales entre nervios y músculos, permitiéndoles contraerse y relajarse.
El cloruro de calcio también tiene beneficios indirectos en la coagulación sanguínea. Aunque no es un componente principal, los iones de calcio son importantes para el proceso de coagulación sanguínea. Ayudan a activar proteínas que forman coágulos sanguíneos cuando los vasos sanguíneos están da?ados, sellando las heridas y evitando el sangrado excesivo.
A pesar de ser un componente inorgánico seguro y respetuoso con el medio ambiente, su uso conlleva ciertos riesgos. En primer lugar, el contacto indebido, sin el lavado adecuado de manos o el uso de guantes, puede causar irritación en la piel y los ojos. Según el Programa Internacional de Seguridad Química (IPCS), la exposición prolongada al cloruro de calcio puede provocar dermatitis de contacto. La inhalación de cloruro de calcio puede irritar las vías respiratorias, lo cual es aún más grave. En caso de experimentar irritación en la piel, los ojos o las vías respiratorias, se recomienda enjuagar con agua la zona afectada y buscar aire fresco. Aunque el uso de cloruro de calcio en alimentos es generalmente seguro, un consumo excesivo puede ser peligroso, causando vómitos persistentes, malestar estomacal o náuseas. En caso de ingestión excesiva, se aconseja aumentar la ingesta de leche o agua y buscar atención médica.
Cada gramo de cloruro de calcio contiene aproximadamente un 27.2% o 272 miligramos del elemento calcio, lo que significa que es absorbible en esa cantidad. El cloruro de calcio tiene un sabor salado y puede causar irritación en la boca y la garganta a concentraciones elevadas, por lo que generalmente no es la primera opción como suplemento oral a largo plazo para el calcio. Con una baja masa molecular y alta solubilidad en agua, el cloruro de calcio se descompone fácilmente en iones calcio y cloruro cuando se expone al agua, facilitando su absorción intestinal. Sin embargo, debe manejarse con cuidado, ya que la disolución del cloruro de calcio en agua puede liberar calor, provocando quemaduras en la boca, garganta, esófago y estómago. De hecho, se han reportado casos de ingestión accidental de grandes cantidades de cloruro de calcio seco que han causado quemaduras, llevando incluso a necrosis gástrica.
En la investigación de Ricardo Lacava Bailone sobre peces cebra, la concentración letal (LC)50 de CaCl2 es de 0.35% o 3,533 mg/kg, y todas las embrionarias mueren cuando la dosis supera el 0.8% o equivalente a 8,000 mg/kg. Resultados similares se han observado previamente en ratones, ratas y conejos (véase la tabla siguiente).
A excepción del uso excesivo o inadecuado, el uso de cloruro de calcio en alimentos apenas tiene efectos adversos. De hecho, la seguridad de este componente ha sido ampliamente reconocida por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA).
Se estima que la ingesta media de cloruro de calcio como aditivo alimentario es de 160-345 mg/día. La Unión Europea permite el uso de cloruro de calcio como aditivo alimentario, siendo identificado con el número E509 para usos como quelante y agente de curado. La FDA considera que el cloruro de calcio es generalmente reconocido como seguro (GRAS). Según el Programa Nacional Orgánico de los Estados Unidos, se prohíbe generalmente su uso en la producción de cultivos orgánicos.
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[4] https://blendofbites.com/calcium-chloride-in-food/
[5] https://www.capecrystalbrands.com/blogs/cape-crystal-brands/understanding-calcium-chloride-uses-benefits-and-more
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